解放战争爆发后，西北野战军面临的情况比其他几大野战军更加艰难。陕北黄土高原的土地贫瘠，人民生活困苦，根本难以支撑大量的军队，西北野战军的发展因此受到了很大限制。与其他野战军相比，西北野战军的兵力一度是最少的。然而，它所面临的敌人却十分强大，不仅有胡宗南指挥的数十万中央军，还有马家军那支凶猛的骑兵队伍。 即便在这种艰难困苦的情况下，凭借彭总卓越的指挥艺术和战士们顽强拼搏的精神，西北野战军依然在多个战役中取得了胜利，诸如青化砭、羊马河、蟠龙、黄龙山麓等战斗都打得相当漂亮，对敌人造成了不小的打击。然而，西北野战军依然面临着缺粮少弹的困境，未能得到根本的解决。为了扭转这一困境，彭总决定带领四个纵队，长途跋涉奔袭宝鸡。宝鸡是胡宗南军队的重要物资供应基地，那里储备着大量粮食和弹药等军需物资。
展开剩余51%面对敌方五个整编师的进攻，第四纵队很快陷入了困境。尽管如此，第四纵队依旧没有向彭总报告阵地失守的情况，而是悄无声息地撤退，完全放过了裴昌会兵团。这时，一纵和二纵刚刚攻占了宝鸡，缴获了足够西北野战军使用两年的军需物资。可是，彭总还没来得及高兴，裴昌会兵团的先头部队已经逼近宝鸡城下。 无奈之下，彭总只能下令部队撤退，带不走的军需物资只能销毁。此时，第六纵队的伤亡较重，一纵和二纵带着从宝鸡缴获的物资也正处于艰难撤退的过程中。在这种情况下，彭总将后卫任务交给了王世泰的第四纵队。不料，第四纵队再次出现问题，导致一纵和第六纵队被困重围，遭遇了不应有的损失。 这场西府陇东战役，西北野战军虽然歼敌2万多人，但自身也付出了惨重的代价，总共损失了15000人。当时，西北野战军的总兵力才约为75000人，这一损失相当于五分之一的兵力，几乎致命。战后，第四纵队的三名主要将领受到了处分，司令员遭到彭总的严厉批评，之后被调离部队，转至甘肃工作；第四纵队警三旅旅长黄罗斌被调任地方职务，后来又转到地方工作；警三旅五团团长郭应春则被撤职，降为普通战士，尽管如此，他并没有就此气馁，反而励精图治，在多次战斗中立下赫赫战功，最终担任63军189师师长，并于1955年获得大校军衔。
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